В 1994 году Соединенные Штаты, Мексика и Канада осуществили Североамериканское соглашение о свободной торговле, одно из первых и крупнейших соглашений о свободной торговле в мире. Все три страны согласились снизить тарифы и другие барьеры. Более двадцати лет спустя защитники и противники свободной торговли все еще обсуждают все за и против НАФТА и других политик свободной торговли.
Pro: экономическая эффективность
Большим аргументом в пользу свободной торговли является ее способность повышать экономическую эффективность. Согласно базовой экономической теории, политика свободной торговли означает, что каждая страна фокусируется на своих сравнительных преимуществах, снижении цен на товары и улучшении благосостояния всех. Если Соединенные Штаты действительно хороши в производстве автомобилей, а Китай хорош в производстве телевизоров, правила свободной торговли должны означать, что каждая страна использует свои сильные стороны, а не тратит время и усилия на выполнение менее эффективных задач.
Con: потеря работы
Экономическая эффективность может быть полезной для экономики в целом в долгосрочной перспективе, но это мало помогает заводскому рабочему, который в краткосрочной перспективе теряет работу. Свободная торговля делает экономику страны более продуктивной, но она также может заставить миллионы людей сменить профессию. НАФТА, например, может уничтожить более 1 миллиона рабочих мест в Соединенных Штатах.
Pro: меньше коррупции
Торговые барьеры создают много возможностей для политической коррупции, считают некоторые сторонники свободной торговли. Сильные заинтересованные группы могут убедить правительства предоставить им особую защиту, такую как тарифы или субсидии, в то время как менее влиятельные группы должны действовать самостоятельно. Это может дать устоявшимся богатым компаниям огромные преимущества перед растущими предпринимателями. Сторонники свободной торговли говорят, что устранение торговых барьеров создает равные условия для всех.
Против: свободная торговля не справедлива
Торговые барьеры могут создавать возможности для коррупции, но также и соглашения о свободной торговле. Экономисты могут представить себе общество, в котором торговые барьеры полностью исчезают, но соглашения о свободной торговле заключаются и подписываются политиками со своими собственными интересами. В результате соглашения обычно представляют собой огромные документы, полные лазеек и правил, которые создают большие преимущества для устоявшихся предприятий. Элейн Бернард из Гарвардской юридической школы отметила, что, хотя сторонники НАФТА заявили, что соглашение дерегулирует торговлю в Северной Америке, во многих случаях оно просто заменило существующие правила новыми, которые благоприятствовали крупнейшим корпорациям.
Pro: Снижение вероятности войны
Свободная торговля побуждает страны полагаться друг на друга в отношении продуктов питания и услуг, что делает их зависимыми от своих торговых партнеров. Некоторые экономисты утверждают, что эта взаимозависимость делает войны гораздо менее вероятными, поскольку ни одна из сторон не хотела бы рисковать потерей доступа к рынкам других стран.
Против: Трудовые и экологические нарушения
Противники свободной торговли часто утверждают, что она поощряет бизнес переезжать в страны с плохим экологическим и трудовым законодательством. Эти шаги приводят к систематическим нарушениям трудовых отношений и разрушению окружающей среды. Например, угледобывающая компания в Соединенных Штатах, возможно, должна будет платить работникам высокую минимальную заработную плату, проводить агрессивную политику безопасности и защищать местные реки от загрязнения. Соглашения о свободной торговле могут позволить горнодобывающей компании перенести операции в страну без каких-либо из этих правил, что позволит ей сократить расходы, подвергая опасности работников и окружающую среду.
