На семейных фермах прошлых лет фермеры полагались на природные процессы для удобрения и защиты своих ферм. В середине 20-го века Зеленая революция принесла новые технологии в сельское хозяйство, которые позволили фермерам производить больше продуктов питания на меньшем количестве земель, полагаясь на химические вещества для защиты сельскохозяйственных культур и домашнего скота от болезней и вредителей, и заставляя фермы превращаться из семейных предприятий в промышленные предприятия. Хотя в настоящее время фермы производят большое количество продуктов питания за небольшие деньги, эти новые методы не обошлись без последствий.
Домашний скот навоз
Традиционно фермы функционировали как закрытая система. Фермеры выращивали зерновые культуры, которые кормили животных, а животные производили навоз, который питал зерно следующего поколения. Как объясняет Дэвид А. Фарентхолд в газете «Вашингтон пост», изменения в сельском хозяйстве США сместили роль навоза с удобрений на токсичные отходы, поскольку небольшие фермы уступают место крупным операциям с тысячами животных, которые производят больше навоза, чем это возможно. По словам Фарентхолда, сток навоза является одной из основных причин мертвых зон в воде. Министерство сельского хозяйства США добавляет, что сток навоза также способствует вспышкам болезней пищевого происхождения, когда отходы животного происхождения загрязняют поля, используемые для выращивания сельскохозяйственных культур.
Сток удобрений
Как и навоз, в соответствующих количествах удобрение способствует здоровому росту растений. Однако чрезмерное и неправильное использование удобрений с высоким содержанием азота и фосфора также имеет разрушительные последствия для окружающей среды и здоровья человека. По данным Университета штата Северная Каролина, загрязнение удобрениями способствует мертвым зонам в воде, участкам в водоемах, где живые организмы не могут выжить. Даже в воде удобрения имеют желаемый эффект: они увеличивают рост растений. Увеличение роста водорослей, однако, потребляет кислород, необходимый другим организмам. Кроме того, при попадании удобрений в грунтовые воды может возникнуть синдром голубого малыша, который может привести к летальному исходу у маленьких детей.
Пыль
По мере увеличения размеров животноводческих предприятий количество производимой ими пыли достигает потенциально опасных уровней. Как почва, так и навоз после высыхания могут превращаться в воздух в виде пыли, перенося патогенные микроорганизмы в соседние объекты. Риск от пыли особенно высок для фермеров и рабочих. Согласно расширению сотрудничества штата Пенсильвания, состояние, называемое «легким фермера», вызванное вдыханием вредных частиц, может привести к необратимому повреждению легких и даже смерти.
Пестициды
По своей природе пестициды являются ядами, предназначенными для уничтожения вредных насекомых и животных, которые уничтожают посевы. Когда пестициды загрязняют воду, они могут также оказывать вредное воздействие на людей и животных. Согласно Службе распространения знаний Университета штата Айова, пестициды могут попасть в воду несколькими способами. Пестициды, распыляемые на посевы, могут попадать в пруды и ручьи. Сток также происходит, когда пестициды вымываются в поверхностные воды, уносятся в результате эрозии почвы или выщелачивания в запасы подземных вод.
