«Свободная торговля» означает обмен товарами и услугами между странами без вмешательства правительства, в частности, квот на импорт, правительственных субсидий и защитных тарифов или налогов, взимаемых с конкретного импорта для защиты отечественной промышленности от прямой конкуренции. Общая тенденция после Второй мировой войны заключалась в расширении свободной торговли в форме международных договоров, подписанных почти всеми странами, а также соглашений между конкретными странами. Свободная торговля имеет свои преимущества и недостатки - и зачастую они являются двумя сторонами одной медали.
Преимущество: специализация
Например, почти каждая страна нуждается в автомобилях, но не каждая страна нуждается в их производстве. У каждой страны есть «сравнительные преимущества» - вещи, которые она может сделать лучше, чем другие. Когда нет торговых барьеров, страна может сконцентрировать свою экономическую деятельность на этих вещах, и она может продавать эти продукты или услуги остальному миру. Затем он может импортировать другие товары и услуги из стран, которые могут производить эти вещи наиболее эффективно.
Недостаток: специализация
Обратная сторона специализации в определенных секторах - это зависимость от этих секторов. Страна может быть хороша в создании виджетов и может сосредоточить свою промышленную базу на том, чтобы стать лучшим в мире поставщиком виджетов. Все работает хорошо, пока другая страна не сделает виджет таким же хорошим. Или, что еще хуже, технологические инновации означают, что миру вдруг вообще не нужны виджеты. Если такое развитие событий могло когда-то нанести ущерб одному сегменту экономики, даже большому сегменту, то теперь оно может иметь катастрофические последствия для всей экономики.
Преимущество: Конкурс
Конкуренция ведет к снижению цен и повышению качества. Больше не защищенные тарифами и другими торговыми барьерами, компании - и целые отрасли - должны стать более ловкими, более инновационными и более чуткими к потребностям потребителей. Принимая вызов из-за рубежа, можно укрепить отечественную промышленность. Например, появление японских автомобилей в 1970-х годах в конечном итоге заставило автопроизводителей США улучшить качество.
Недостаток: конкуренция
В каждом соревновании будут победители и проигравшие. «Потеря» означает потерянные рабочие места, закрытые фабрики и опустошенные сообщества. «Выигрыш» также может означать более низкую заработную плату и меньшую безопасность для работников, даже если это то, что может потребоваться для обеспечения более низкой стоимости конкретного продукта. Сторонники считают, что свободная торговля увеличивает общий экономический пирог, но не без смещения и боли.
Преимущество: взаимосвязанность
Люди Западной Европы веками боролись друг с другом за политику, религию, землю и все остальное, что вызывало конфликт. В годы после Второй мировой войны страны региона начали закладывать фундамент для Европейского Союза - и с тех пор мир продолжается. Свободная торговля так тесно связывает страны, что вооруженные конфликты становятся слишком дорогостоящими. Это также имеет тенденцию подчеркивать общие ценности - включая, зачастую, демократию - еще больше снижая вероятность войны.
Недостаток: взаимосвязанность
Когда экономические барьеры сметены, капитал и рабочие места могут свободно пересекать границы. Отрасли промышленности могут перенести производство из стран с высокими затратами - с хорошей заработной платой и надежной защитой работников - в страны с низкими затратами, где низкая заработная плата является правилом, а защита труда, здоровья и окружающей среды невелика.
