С ростом озабоченности состоянием окружающей среды в целом с 1960-х годов и ростом озабоченности по поводу глобального потепления в течение последних 20 лет, правительства, предприятия и частные лица ищут способы уменьшить свое воздействие на окружающую среду. Использование ископаемого топлива для питания наших автомобилей и выработки электричества создает парниковые газы, которые способствуют глобальному потеплению. Использование возобновляемых источников энергии, в том числе воды, одного из первых когда-либо использовавшихся человеком источников энергии, может помочь сократить производство этих газов. На своем пике в начале 1940-х годов гидроэнергетика обеспечивала почти 40 процентов электроэнергии в Соединенных Штатах.
Чтобы использовать воду для выработки электричества, сначала нужно обратиться к источнику - обычно к реке, океанским течениям или большому водоему, например, к озеру или искусственному водохранилищу. Наиболее распространенный гидроэнергетический метод, как правило, включает строительство плотины через реку и создание озера или водохранилища за ней, чтобы действовать в качестве источника энергии.
Чтобы начать вырабатывать электричество, плотина открывает ворота, чтобы позволить воде из водохранилища течь через заграждения - большие трубы внутри плотины - там, где она вращает лопасти турбин.
Турбины присоединяются к генераторам с длинными валами, которые вырабатывают электричество с помощью вращательного движения, вызванного струей воды, проходящей через заглушки.
Сырое электричество, создаваемое генераторами, затем передается коммунальной компании по линиям электропередачи.
Хотя существуют другие типы гидроэнергетики, нам еще предстоит разработать их для практического использования в массовом масштабе.
Приливная энергия работает так же, как плотина, только источником энергии являются приливы, а не река или озеро.
Генерация энергии волн работает с использованием движения волн, чтобы протолкнуть воздух через цилиндр, вращая турбину, которая затем вращает генератор.
Другой экспериментальный источник, известный как преобразование тепловой энергии океана (OTEC), использует давление, чтобы превратить теплую поверхностную воду в пар. Затем пар вращает турбину, создавая электричество.
