Уголь является одним из самых обильных и наименее дорогих ископаемых видов топлива в мире, и в настоящее время на него приходится почти 40 процентов производства энергии в США. Однако наличие и доступность этого источника топлива сопряжены с компромиссами в отношении его воздействия на окружающую среду. особенно атмосфера.
Плюсы использования угля
Уголь имеет три основных преимущества по сравнению с другими источниками топлива, как невозобновляемыми, так и возобновляемыми: изобилие, доступность и низкие капитальные затраты, необходимые для строительства электростанций, работающих на угле. Месторождения угля могут быть найдены в более чем 70 странах по всему миру, с оценками глобальных запасов чуть менее 1 триллиона тонн. Если эти оценки верны, запасы угля будут длиться примерно вдвое дольше, чем запасы нефти и газа при текущих темпах потребления. Изобилие приводит к низким и стабильным ценам, в то время как относительная простота преобразования угля в энергию приводит к тому, что электростанции, которые могут быть построены с использованием меньшего капитала, чем установки, работающие на многих конкурирующих источниках топлива. Эти преимущества могут сделать уголь предпочтительным топливом, особенно в развивающихся странах.
Обратная сторона угля
Преимущества угля в настоящее время сопоставляются с двумя существенными недостатками: выбросом углекислого газа в атмосферу при его сжигании и опасностями, связанными с процессом извлечения. Подавляющее большинство мирового научного сообщества в настоящее время согласны с тем, что выброс парниковых газов, таких как углекислый газ, в результате сжигания угля и других ископаемых видов топлива согревает атмосферу Земли и способствует глобальному изменению климата, включая исчезающие ледники, восходящее море уровни и изменение погодных условий. Угольные электростанции также вносят основной вклад в загрязнение ртутью. Вторая проблема с углем - это процесс добычи, который может быть опасным, особенно в развивающихся странах, и другие экологические последствия, включая подкисление потоков.
Будущее угля
Роль угля в глобальном потеплении привела к призывам в США и Европе запланировать закрытие угольных электростанций для сокращения выбросов парниковых газов. Однако сокращению в развитом мире может противостоять постоянный спрос на угольные электростанции в Китае и в других местах. В конечном счете, однако, будущее потребления угля может зависеть от одного фактора, генерирующего энергию при минимально возможных затратах. Если альтернативный источник энергии станет наиболее доступным вариантом, использование угля, вероятно, со временем уменьшится. Однако текущие ценовые преимущества угля, вероятно, сохранят спрос на это ископаемое топливо в течение некоторого времени.
